Маленькие хищные убийцы
Обитает горностай повсюду в Евразии, исключая южные части этого континента, а также в Америке. Заметно, однако, везде его тяготение к северу. Селится горностай где угодно — в долинах рек, в приозерных зарослях и в лесах, вблизи селений и в диких, безлюдных местах. Но, возможно, из-за открытости места чаще всего горностая видишь в каменных россыпях, причем в горах зоны его обитания простираются до высот в три и даже четыре тысячи метров.
Внешность зверька — само изящество. Длиннотелый, гибкий, как змейка, с обтекаемой мордочкой, он приспособлен лазать по щелям и норам, протискиваться в зарослях, забираться в дупла, находить путь в валежнике. Он хороший бегун, прыгун, камнелаз и лазальщик по деревьям, великолепно плавает, только лишь не летает. Он постоянно в движении. Даже если остается на месте — подвижны его голова и глаза, все тонкое тельце готово мгновенно поменять положение. Но бывает, озадаченный чем-то горностай становится столбиком и в этой позе замирает, пристально наблюдая происходящее.
«Подобен молнии» горностай на охоте и когда вынужден защищать свою жизнь. Он легко догоняет любого из грызунов, успевает вцепиться зубами, подпрыгнув, в птицу на взлете. Его охотничьи возможности беспредельны. Предпочитает ловить теплокровных – водяных крыс, всякую мышиную мелкоту, птиц, но не брезгует также ящерицей, одолеет змею, ловит лягушек, лакомство горностая – насекомые, птичьи яйца и ягоды.
Почти везде еды проворному хищнику много. И он убивает все, что под руку попадает. Подвижность требует много энергии, и горностай поглощает всего немало. Но добыча почти всегда превышает потребность. Еду горностай в укромных местах запасает, но редко к складам своим возвращается, предпочитая свежую пищу. Зверек по натуре – бродяжка, охотничьи угодья его немерены, и он постоянно ищет места добычливые.
Величина горностая – тридцать два сантиметра вместе с хвостом. Летом шерсть у зверька – рыжевато-бурая, зимой – снежно-белая. Выдают горностая в пасмурный день на снегу лишь темные бусинки глаз и черный кончик хвоста. Темноокрашенный хвост – отличительная примета зверька и выглядит вроде бы нелепым при общей защитной окраске. Но в природе ничто не бывает случайным. Кончик хвоста скорее всего сбивает с толку врага-преследователя: качнулась черная метка вправо – горностай же метнулся влево. Выиграл долю секунды – и спасся.
Мех горностая не очень прочен. Но белизна его покоряла монархов и королей. Горностаевая мантия с «язычками» черных хвостов была парадной, тронной одеждой. И поскольку королей в Европе было когда-то немало, да к тому же и судьи кое-где облачались в «торжественные меха», горностаев усердно ловили повсюду, поставляя на рынок в год по четыреста тысяч шкурок.
Гипноз или танец смерти
Добывают горностаев капканами, ловушками. Попадает он в них чаще не из-за голода, а по природному любопытству все обнюхать и безбоязненно осмотреть. Ножку, схваченную железом, зверек остервенело пытается вырвать и в конце концов откручивает ее или в возбуждении откусывает. Жизнеспособность горностая так велика, что он и на трех ногах выживает.
Постоянное возбуждение – характерная черта белого хищника. Нередко оно сопровождается звуками, напоминающими стрекотанье сороки, или же лаем и фырканьем. Можно сказать, что стресс – постоянное состояние зверька. Но бывает, что возбуждение переходит некую грань, и зверек погибает. Это часто наблюдают в неволе. Горностай, потерявший свободу, не может с этим смириться: мечется, бьется и вдруг, обмякнув, стихает.
Родятся горностайчики крошечными розовыми комочками. В уютном материнском гнезде их бывает обычно четыре – восемь, но может быть и более – до восемнадцати. И вот тут надо сказать об удивительном, недавно открытом, почти курьезном явлении. Самец-горностай, по запаху обнаружив гнездо, спаривается с только что увидевшими свет самочками. Когда об этом впервые было объявлено, многие из зоологов не поверили и, конечно, сейчас же в неволе создали условия, при которых можно было это явление наблюдать.
Все подтвердилось! Малыши еще слепы и совершенно беспомощны, но копулятивные органы у них развиты. И все происходит «законным образом». Зоолог Дмитрий Владимирович Терновский показывал в своем новосибирском питомнике гнездо малышей-горностайчиков. Розовые комочки самок в нем были уже оплодотворены. Семени в их организме предстояло «дремать» до той поры, когда горностаюшки будут способны к деторождению.
Чудо природы! Конечно, спариваются и взрослые горностаи. Но (прихотлива ткань жизни!) забота природы о надежном воспроизводстве любого вида животных вылилась в этом случае в необычную, из ряда вон выходящую форму.
Ласка — неутомимый хищник
Еще одна «молния» — Ласка. Так называют зверька – почти полного двойника горностая. Тот же облик (только помельче), та же оранжевато-бурая летом и снежно-белая в зимнее время окраска (только хвост без черного кончика), та же резвость в движении, те же повадки. Горностая зовут иногда «крупной лаской».
В природе немало случаев, когда животные имеют более крупную копию (или почти копию). Водяная крыса – вовсе не крыса, а очень большая мышь. У бегемота в Африке есть более мелкий собрат. В Южной Америке водится выдра такая же, как ее сородичи по всему свету, но более крупная. У обычной лесной куницы есть крупный двойник – харза. Ястреб-перепелятник – почти точная копия более крупного тетеревятника. В таких же сопоставимых формах существуют ласка и горностай. Но, конечно, это два разных вида животных, и «обвенчаться» они не могут.А вот в повадках и в образе жизни у ласки и горностая общего много. И больше всего их роднит кровожадность, причем у ласки (самого маленького хищника на Земле) она проявляется даже сильнее, чем у собрата.
Ласка, в основном, мышеед и живет всюду, где водятся мышевидные грызуны. Ее можно увидеть чаще, чем горностая. Лесная опушка, межа, запущенный сад, соломенный стог в поле, деревенский сарай – всюду можно увидеть маленького с вытянутым, как у змеи, телом зверька. Там, где он поселился, мышам конец, ласка их убивает неутомимо днем и ночью – настигает в траве, догоняет в норах, хватает под снегом, в соломе, в опавших листьях. Кажется, она создана, чтобы держать мышиное племя в узде. Более кровожадного зверя на Земле нет. Убивает ласка во много раз больше, чем может съесть: в день – десять-пятнадцать мышей, в год – несколько тысяч. Прикинув, сколько зерна мыши съедают и портят, отдадим должное маленькой ласке, нашему верному союзнику в войне с грызунами.
Ласка не может съесть всего, что ежедневно добывает почти непрерывной охотой, но она и запасов не делает, просто бросает добычу, выпив кровь и высосав мозг. Но кровожадность ласки и страсть к охоте простираются дальше мышиных угодий. Ласка может напасть на зайца, на крупных птиц, гнездящихся на земле. Известны случаи нападения малютки-хищника на глухарей и тетеревов.
Повсеместно боятся крошечного зверька лошади. Крестьяне в сараях и кавалеристы в конюшнях находили лошадей обезумевшими за ночь – в поту и в мыле. Давно замечено: причина паники – появление ласки. Зверек взбирается на круп лошади, бегает, путаясь в гриве, а лошадь, запертая в стойле, сходит с ума.
Что приводит ласку в конюшню? Загадка. Кое-кто полагает, что ласка действует, как вампир, — кусает лошадь и слизывает кровь. Но вот какое соображение высказал один из старых охотников: «Во время войны блох из своего полушубка выгонял я, набросив полушубок на круп сильно вспотевшей лошади. Блохи от запаха пота сыпались вниз, как песок. Не тут ли разгадка поведения ласки? Пробегая по крупу лошади, она ее возбуждает, заставляет вспотеть и таким образом освобождается от паразитов». Соображение интересное, и, может, чьи-нибудь наблюдения его подтвердят.
Ну а что касается двух очень похожих зверьков, то в природе сегодня, к счастью, они не редки. Ласку и горностая вы можете встретить в самых разных местах зимой и летом.
